La Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (SENACYT) de la República de Panamá lanzó hace poco una revista  muy interesante llamada Imagina. Ha sido un honor tener la oportunidad de escribir un artículo para la primera edición de esta revista, en el cual explico por qué no se necesita tener mucho dinero para optar por las universidades más prestigiosas y selectivas de los Estados Unidos. El artículo puede accederse a través de este enlace. 

Rustic Pathways es una de las organizaciones más conocidas que ofrecen programas estudiantiles de voluntariado en distintas partes del mundo. Aunque la mayoría de los programas están diseñados para estudiantes pre-universitarios, también hay programas para estudiantes en la universidad e incluso personas que ya hayan terminado su educación. Los viajes se realizan en grupo, durante los recesos escolares, y los destinos incluyen países como Australia, China, Costa Rica, India, Perú y los Estados Unidos. 

La oportunidad de viajar al extranjero y contribuir a una nueva comunidad es extraordinaria. Toda persona que sepa explotarla al máximo se llevará consigo amistades, experiencias y lecciones que le servirán para toda la vida. Por ejemplo, el convivir con personas de todas partes del mundo y enfrentarse a entornos tan distintos a los acostumbrados le ayudarán a desarrollar una mejor capacidad de adaptación, así como apreciación y curiosidad por otras culturas.  A su vez, la participación en proyectos comunitarios concretos hace posible dejar un impacto tangible en la vida de otras personas, y nos ayuda a fortalecer cualidades importantes como el liderazgo, el trabajo en equipo y la disciplina. 

Cada vez más, las universidades y organizaciones laborales favorecen a los candidatos que exhiban estas cualidades. De la misma forma, más y más personas están conscientes de la importancia del voluntariado y las experiencias en el exterior para su desarrollo personal, académico y profesional. Yo personalmente he tenido la oportunidad de trabajar con estudiantes que han participado en programas de voluntariado en lugares como Haití, Panamá y México, realizando tareas tan diversas como enseñar inglés o administrar vacunas. 

Lamentablemente, muchos descartan la posibilidad de viajar al extranjero como voluntario, asumiendo que no podrán pagar los costos de esta experiencia. Es cierto que la mayoría de los programas de voluntariado son costosos, y es por ello que las universidades, por ejemplo, no juzgarán negativamente a un candidato con necesidad económica que no haya participado en este tipo de actividades. 

Sin embargo, pocos conocen los programas de ayuda financiera disponibles, como la beca de Rustic Pathways llamada Ambassador Scholarship. Esta beca es para 15 estudiantes que residen fuera de los Estados Unidos y no hayan participado antes en un programa de la organización. Para optar por ella, los candidatos deben llenar una solicitud, entregar una carta de referencia de algún maestro y escribir tres ensayos. Rustic Pathways aceptará solicitudes hasta el 15 de marzo. 

Para leer más información sobre la beca y enviar una solicitud, visita este enlace.

Esta semana se publicó en el suplemento Martes Financiero del periódico La Prensa mi nuevo artículo para la columna sobre educación que mantengo en este periódico panameño con mayor circulación a nivel nacional.  El artículo, titulado "Las mejores universidades al alcance de todos", se propone despejar algunos mitos sobre la posibilidad de estudiar en los programas universitarios de pregrado más selectivos de los Estados Unidos (por ejemplo, Yale, Brown, Princeton y Harvard). Este es el enlace a la publicación, aunque también puede accederse en la versión impresa de Martes Financiero.

Open Doors es una publicación del Institute of International Education que provee estadísticas e información muy útil sobre los estudiantes internacionales en universidades de los Estados Unidos, así como estudiantes estadounidenses en el exterior a través de programas académicos de sus respectivas universidades.

Hace un par de días Open Door publicó su reporte anual, revelando, entre otros datos de interés, los países de América Latina que más "envían" estudiantes universitarios a Estados Unidos: México, Brasil, Colombia y Venezuela, en ese orden. El reporte también menciona las universidades estadounidenses que más estudiantes internacionales reciben:

New York University
University of Southern California
University of Illinois-Urbana-Champaign
Columbia University
Purdue University - Main Campus
University of California - Los Angeles
Northeastern University
Arizona State University
Michigan State University
University of Washington