Open Doors es una publicación del Institute of International Education que provee estadísticas e información muy útil sobre los estudiantes internacionales en universidades de los Estados Unidos, así como estudiantes estadounidenses en el exterior a través de programas académicos de sus respectivas universidades.

Hace un par de días Open Door publicó su reporte anual, revelando, entre otros datos de interés, los países de América Latina que más "envían" estudiantes universitarios a Estados Unidos: México, Brasil, Colombia y Venezuela, en ese orden. El reporte también menciona las universidades estadounidenses que más estudiantes internacionales reciben:

New York University
University of Southern California
University of Illinois-Urbana-Champaign
Columbia University
Purdue University - Main Campus
University of California - Los Angeles
Northeastern University
Arizona State University
Michigan State University
University of Washington

Los estudiantes en su último año de estudios pre-universitarios pueden optar por esta beca si estarán en la universidad el próximo año, tienen residencia legal en los Estados Unidos y su promedio académico es al menos 2,7. El resto de los requisitos y la solicitud se pueden acceder mediante la página oficial de la organización hasta la fecha de entrega final, el 20 de enero del 2015.

A partir de este mes estaré publicando en el suplemento Martes Financiero de La Prensa, el periódico nacional con más circulación en Panamá, una columna mensual sobre educación. Si bien los artículos incluirán recursos de especial interés para panameños, confío en que el contenido sea útil para todos los estudiantes de América Latina que sueñan con cursar estudios de pregrado o posgrado en Estados Unidos y otros países extranjeros.

En los Estados Unidos se le dice beca (en inglés, "scholarship") a la ayuda financiera que se recibe para pagar los costos de la universidad. Una beca puede ser total ("full scholarship"), lo que significa que paga todos los costos asociados a los estudios. Estos costos normalmente incluyen la matrícula, vivienda, comida y, en algunos casos, incluso los libros y el transporte a la escuela. Sin embargo, la mayoría de las becas son parciales ("partial scholarship") y cubren solo una parte de los costos de la universidad. Las becas pueden oscilar entre una suma de menos de cien dólares hasta miles y miles de dólares. 

Cuánto dura una beca
Algunas becas se otorgan solo una vez, mientras que otras se renuevan anualmente durante el transcurso de los estudios universitarios. Para poder renovar una beca la entidad que la patrocina casi siempre exige que el estudiante mantenga un promedio de notas mínimo. 

De dónde provienen las becas
Las becas pueden provenir de la misma universidad a la que el estudiante asiste, o ser otorgadas por organizaciones externas. Un estudiante puede optar por becas de la universidad y becas externas simultáneamente. El obtener una beca externa no significa que el estudiante tenga asegurada una plaza en una universidad; simplemente contará con fondos para pagar al menos algunos costos de la universidad en donde acepte una oferta de admisión.

Elks National Foundation otorga becas a estudiantes en su último año de estudios pre-universitarios que tengan un historial académico y de liderazgo destacado y que demuestren necesidad económica. Solo los ciudadanos de los Estados Unidos podrán competir por este premio. Las solicitudes serán aceptadas hasta el 5 de diciembre de 2014. Para leer los requisitos detallados de la beca y llenar los formularios de solicitud, visitar la página de la fundación.